So siehst du tatsächlich Nordlichter

1. Reisen Sie in den Polarlichtoval

Polarlichter bilden einen Ring um den geomagnetischen Pol, statt sich gleichmäßig über den Norden zu verteilen. Nordnorwegen, Schweden und das finnische Lappland, Island, Südgrönland, der Yukon und Alaska liegen in Nächten mit hoher Aktivität darunter.

Peilen Sie einen Ort zwischen 65° und 70° nördlicher Breite an und rechnen Sie damit, nachts die Stadt verlassen zu müssen. Stadtlicht lässt schwache Polarlichter ebenso verschwinden wie Wolken. Noch weiter außerhalb des Ovals zu reisen, kann kontraproduktiv sein, da sich die Erscheinung zum Horizont hin bewegt.

2. Reisen Sie, wenn es dunkel ist

Nördlich des Polarkreises geht die Sommersonne wochenlang nicht unter. Polarlichter gibt es auch im Juli, aber sie sind unsichtbar. Die geeignete Reisezeit reicht ungefähr von Ende September bis Ende März.

September–Oktober und Februar–März sind besonders geeignet: lange Nächte ohne die größte Kälte, einfachere Straßenverhältnisse und statistisch etwas stärkere Aktivität zur Tagundnachtgleiche.

3. Das Wetter ist wichtiger als alles andere

Ein mäßiges Polarlicht unter klarem Himmel ist besser als ein spektakuläres hinter Wolken. Das norwegische Küstengebiet ist wunderschön und wolkig; das finnische und schwedische Lappland im Landesinneren ist kälter, flacher und trockener. Abisko liegt im Regenschatten und hat eine der zuverlässigsten Statistiken für klaren Himmel in der Region.

Planen Sie mehrere Nächte ein, statt sich auf eine einzige zu verlassen. Mehr Gelegenheiten können helfen, aber Wolken, Tageslicht und Sonnenaktivität machen Sichtungen weiterhin ungewiss; keine Aufenthaltsdauer garantiert Polarlichter.

4. Erst dann kümmern Sie sich um die Sonnenaktivität

Vorhersagen verwenden den Kp-Index, eine Skala von 0 bis 9 für geomagnetische Störungen. Innerhalb des Ovals können Sie Polarlichter bereits bei Kp 2 sehen; ab Kp 5 oder höher reichen sie weiter nach Süden und werden spektakulär.

Kurzfristige Vorhersagen sind nur ungefähr 30–60 Minuten im Voraus zuverlässig. Langfristige Vorhersagen über mehr als drei Tage sind nahezu wertlos. Richten Sie die Reise nach geografischer Breite, Saison und Wolkenstatistik aus; den Kp-Wert nutzen Sie, um zu entscheiden, wann Sie die Stiefel anziehen.

Wie Polarlichter tatsächlich aussehen

Mit bloßem Auge wirkt ein mäßiges Polarlicht zunächst oft wie ein blassgrau-grüner Bogen, den man für eine Wolke hält. Leuchtendes Rosa und Violett auf Fotos entsteht durch lange Belichtungen, die Licht sammeln, das das Auge nicht wahrnehmen kann.

Eine starke Erscheinung bewegt sich tatsächlich, faltet und kräuselt sich innerhalb von Sekunden über den Himmel, und das Grün ist unverkennbar. Wenn Sie eine sehen, legen Sie die Kamera mindestens fünf Minuten lang weg.

Polarlichter ohne Astrofotografie-Kurs fotografieren

• Ein Stativ ist unverzichtbar. Belichtungen dauern zwei bis zwanzig Sekunden.
• Beginnen Sie mit dem manuellen Modus, einer großen Blende von etwa f/2.8, ISO 1600–3200 und einer Verschlusszeit von 5–10 Sekunden. Verkürzen Sie sie, wenn sich das Polarlicht schnell bewegt.
• Stellen Sie manuell auf ein entferntes Licht oder einen hellen Stern scharf und fixieren Sie danach den Fokusring mit Klebeband.
• Bei minus zwanzig Grad sind Batterien schnell leer. Bewahren Sie zwei Ersatzbatterien in einer Innentasche auf und wechseln Sie sie ab.
• Moderne Telefone funktionieren im Nachtmodus erstaunlich gut, wenn sie auf etwas Festem abgestützt werden.

Bleiben Sie warm genug, um draußen zu bleiben

Die meisten verpassen Polarlichter, weil sie wieder hineingehen. Bei minus zwanzig Grad stillzustehen ist etwas anderes als zu gehen, und oft erscheint das Polarlicht erst nach zwei Stunden ohne Ereignis.

Achten Sie vor allem auf warme, gefütterte Stiefel mit Platz für dicke Socken, eine über die Ohren reichende Mütze, Fäustlinge statt Handschuhe, Handwärmer und eine Thermosflasche. Nehmen Sie einen Weckruf der Unterkunft an, falls er angeboten wird; die besten Erscheinungen gibt es oft zwischen 22 Uhr und 2 Uhr, manchmal auch um vier.

Ein realistischer Plan

Ein praktischer Vorschlag sind fünf Nächte im Lappland im Landesinneren oder in Abisko Ende Februar oder Anfang März, mit einem Mietwagen oder einem Hotel, das jede Nacht Touren zur Polarlichtsuche anbietet. Füllen Sie die Tage mit Aktivitäten, die Ihnen ohnehin gefallen, damit die Reise kein Fehlschlag ist, wenn der Himmel bedeckt bleibt.

Prüfen Sie gegen 20 Uhr die kurzfristige Vorhersage und seien Sie bereit, spontan aufzubrechen. Die Chancen stehen gut, sind aber nie sicher – doch eine klare Nacht mit hoher Aktivität kann die anderen vier rechtfertigen.