Traverser un continent en train

La règle des quatre heures, qui en vaut plutôt six

De centre-ville à centre-ville, un train de quatre heures bat généralement l’avion une fois comptés le trajet vers l’aéroport, l’arrivée anticipée, le vol et le transfert final. Paris–Londres, Madrid–Barcelone, Tokyo–Osaka et Milan–Rome appartiennent clairement au train.

Le seuil approche six heures si vous valorisez le temps. Dans un train, on peut travailler, manger, dormir, marcher et utiliser son téléphone. Quatre heures utiles battent quatre heures de files et de temps fragmenté.

Comment fonctionnent réellement les trains de nuit

C’est ici que l’on réserve souvent l’option la moins chère avant de la regretter. Les catégories restent assez semblables d’un pays à l’autre.

• Sièges : l’option la moins chère, supportable une nuit si nécessaire, mais vous dormirez mal.
• Couchettes : quatre ou six lits dans un compartiment partagé, literie fournie, convivial et soumis au hasard des ronflements.
• Wagons-lits : un à trois lits, lavabo et porte qui ferme vraiment. C’est la catégorie qui mérite son prix.
• Compartiment privé avec douche : cher, mais parfois moins qu’un hôtel ajouté à un vol.
• Les couchettes partent bien avant les sièges, parfois plusieurs mois à l’avance en été, et les prix montent vite.

Réserver : la règle qui économise le plus

Ouverture des ventes et tarifs anticipés varient selon l’opérateur, la ligne et la période horaire. Vérifiez dates officielles, réservation des sièges, échanges et perturbations avant de compter sur une correspondance.

Découvrez la date d’ouverture de votre ligne précise et réservez ce jour-là. Le tarif de dernière minute peut coûter quatre fois plus. Les pass flexibles conviennent à de nombreux longs trajets rapprochés, rarement à trois ou quatre voyages.

Des lignes qui valent le voyage à elles seules

Le Transsibérien parcourt 9 289 kilomètres de Moscou à Vladivostok, environ sept jours sans arrêt, sept fuseaux horaires et 87 villes.

Les lignes de la Bernina et du Glacier en Suisse montent par des tunnels en spirale et franchissent des viaducs classés.

La ligne des hauts plateaux du Sri Lanka vers Ella traverse les plantations de thé avec les portes ouvertes.

Indian Railways n’est pas une ligne panoramique mais un pays : des dizaines de millions de voyageurs et le meilleur endroit pour rencontrer onze personnes sans l’avoir demandé.

Le transcontinental canadien laisse la priorité au fret ; le train voyageurs peut prendre des heures de retard pendant que le wagon-restaurant continue de servir comme un hôtel sur roues.

Les détails qui rendent agréable un long trajet

• Réservez une place face à la marche et à l’abri du soleil pour l’étape la plus longue.
• Apportez plus de nourriture que nécessaire et quelque chose à partager. Le partage est la monnaie sociale la plus rapide dans un train.
• Prenez une batterie externe, car les prises des anciennes voitures restent théoriques.
• Emportez bouchons d’oreilles et masque même dans un compartiment privé.
• Gardez une gourde. Certains trains offrent de l’eau chaude ; d’autres rien du tout.
• Téléchargez des cartes hors ligne. Savoir dans quelle gare non annoncée vous vous trouvez est étonnamment utile.

L’argument qui n’a rien à voir avec le temps

Le vrai plaidoyer pour le rail n’est pas l’efficacité. Le train vous rend la distance. L’avion efface l’espace entre deux lieux ; le train vous le fait traverser : banlieues qui s’éclaircissent, cultures qui changent, tuiles qui prennent une autre couleur et annonces de quai qui changent de langue vers midi.

C’est pourquoi quatorze heures de train ne sont pas quatorze heures perdues. Elles sont le voyage, pas le vide avant son début.