Viajar sin empeorar el lugar que visitas

1. Viaja en otra época del año

Este es el cambio de mayor impacto y menor esfuerzo que puedes hacer. El turismo de temporada alta concentra una enorme presión en seis u ocho semanas: sobre el suministro de agua, los sistemas de residuos, la vivienda, el transporte y quienes trabajan en el sector.

Viajar en temporada media cuesta menos, te ofrece más y ayuda de forma tangible. No hay ninguna contrapartida que sopesar.

2. Quédate más tiempo en menos lugares

Quienes pernoctan gastan mucho más dinero en la economía local que quienes visitan el lugar durante el día; por eso, las escalas de crucero dejan menos ingresos e imponen la mayor presión. Al mismo tiempo, los apartamentos de alquiler turístico en los centros históricos reducen la oferta de vivienda de larga duración.

La opción práctica: alarga la estancia en cada lugar y alójate en una pensión familiar, un hotel pequeño o una habitación con licencia, en vez de un apartamento que antes era la casa de alguien.

3. Procura que el dinero llegue a la economía local

La proporción del gasto turístico que permanece en el destino varía enormemente. Los complejos turísticos con todo incluido y propiedad extranjera, reservados mediante una plataforma de otro país y abastecidos por cadenas de suministro externas, dejan muy poco dinero en el país. Una pensión, un guía local, un puesto de mercado y un restaurante familiar retienen casi todo.

• Contrata guías locales. Saben dónde hay agua, qué sendero es transitable y qué estás viendo; además, es uno de los pocos empleos de calidad en muchas regiones remotas.
• Come donde se compran los productos localmente: mercados, restaurantes familiares y puestos callejeros.
• Compra productos fabricados allí, directamente a quien los hizo. Pregunta qué son y cuánto tardaron en elaborarlos.
• Paga el precio local sin regatear hasta dejarlo por los suelos. Hacer bajar a un vendedor por el equivalente a un café no es participar en la cultura.
• Deja propina según las costumbres locales: se espera en Estados Unidos, no es habitual en Japón y en gran parte de Europa se redondea.

4. La cuestión de los animales, explicada sin rodeos

Es donde los viajeros bienintencionados causan más daño, porque la publicidad está diseñada para tranquilizar. Una regla útil: si puedes tocar al animal, montarlo, cogerlo en brazos, nadar con él cuando quieras o verlo actuar, casi seguro que no estás en un santuario.

Los animales salvajes no toleran el contacto cercano con humanos sin un adiestramiento que implique sufrimiento, sedación o separarlos de sus madres cuando son crías. Las buenas experiencias de observación mantienen a los animales a distancia y en su hábitat, respetan sus condiciones, y limitan el tamaño de los grupos y el tiempo de visita.

5. Agua, residuos y lo que realmente escasea

En gran parte del mundo, un huésped de hotel utiliza al día más agua que una familia local. En las islas y los desiertos, esa agua se desala o se trae en camiones.

• Reutiliza las toallas, dúchate menos tiempo y no uses la piscina en lugares con restricciones de agua.
• Lleva una botella reutilizable y, cuando el agua del grifo sea dudosa, un filtro. En lugares sin infraestructura de gestión de residuos, las botellas de plástico siempre acaban en los mismos pocos sitios.
• Llévate las pilas, las toallitas y los envases si el destino no puede procesarlos.
• Respeta las restricciones locales sobre protectores solares y usa sombra y ropa protectora. Una etiqueta de «seguro para los arrecifes» por sí sola no certifica que el producto carezca de impacto ambiental.

6. Vuela menos y quédate más

Volar es el mayor componente individual de la huella de carbono de la mayoría de los viajes; reutilizar toallas no compensa una escapada de fin de semana en avión. Los dos cambios que cuentan son hacer menos viajes y más largos, y elegir el tren cuando sea competitivo: casi siempre en trayectos de menos de unas seis horas entre los centros de las ciudades.

Los vuelos directos contaminan menos que los que incluyen escalas, porque el despegue y el ascenso consumen la mayor parte del combustible. La huella por pasajero en clase turista es una fracción de la de clase business, porque ocupa menos superficie. Considera las compensaciones de carbono como una donación, no como un permiso para contaminar.

7. Compórtate como un huésped, porque lo eres

Aprende diez palabras. Viste como se espera en los lugares religiosos. Pide permiso antes de hacer fotos. Infórmate de las normas y respétalas. No trepes por lugares sagrados ni te lleves trozos del lugar.

La mejor versión breve viene del mundo al aire libre: déjalo mejor de como lo encontraste. No te lleves nada salvo fotos; no dejes nada salvo huellas.

De qué no hace falta preocuparse

Algunas cosas se moralizan muy por encima de su impacto real. Da igual que uses un billete en papel o digital. Da igual que compres un recuerdo. La pregunta de si visitar un país suele ser la equivocada: quienes más pierden cuando se desploma el turismo son las personas que dependen de él.

Las decisiones importantes son cuándo vas, cuánto tiempo te quedas, cómo llegas, dónde duermes, a quién pagas y si interactúas con animales salvajes. Si aciertas en esas seis, haces más que casi todos los demás pasajeros del avión.