Lo que el desierto realmente te exige

Entiende a qué desierto vas

«Desierto» describe la precipitación, no la temperatura, y las diferencias prácticas son enormes. Infórmate sobre el lugar concreto, no sobre los desiertos en general.

• Desiertos de arena cálidos —el Sáhara, partes de Arabia y el Namib—: calor diurno extremo, descensos bruscos de temperatura por la noche y auténticas dificultades para orientarse.
• Desiertos fríos de gran altitud —el Gobi, el Atacama y los montes Pamir—: la altitud lo complica todo.
• Regiones rocosas y semiáridas: Wadi Rum, gran parte del suroeste de Estados Unidos y el Kalahari.
• Desiertos polares, como los valles secos de McMurdo, desprovistos de vegetación por los vientos catabáticos.

Agua: los cálculos

Las necesidades de agua dependen del calor, el esfuerzo, la duración de la actividad y la salud. Pregunta a guardaparques locales o guías cualificados por las condiciones, las reservas de agua y los límites seguros para la actividad; una cantidad genérica no garantiza la seguridad.

Lleva agua en recipientes separados y planifica una reserva. Si procede, consulta con un profesional sanitario sobre tus necesidades de hidratación; beber demasiada agua también puede ser peligroso.

El calor y las horas en que simplemente no debes salir

Las horas centrales del día son para estar a la sombra. Muévete desde el amanecer hasta aproximadamente las diez y vuelve a hacerlo al final de la tarde. Entre esos periodos, evita toda actividad intensa.

Cúbrete en vez de quitarte ropa. Las prendas holgadas, largas y de colores claros reducen la carga de calor y la pérdida de agua mejor que llevar la piel descubierta. Añade un sombrero de ala ancha o un pañuelo para la cabeza y gafas de sol que bloqueen de verdad los rayos UV.

Si te encuentras mal, detén el esfuerzo y sal del calor. La confusión, el colapso o un comportamiento alterado en condiciones de calor requieren asistencia médica urgente y enfriamiento; un golpe de calor puede producirse aunque la persona siga sudando. No esperes a que deje de sudar.

El frío, que es lo que la gente no suele prever

Tras la puesta de sol, los cielos despejados del desierto pierden calor a una velocidad extraordinaria. Un día de 40 °C puede dar paso a una noche de 5 °C; en altura, la temperatura baja de cero. Lleva una capa térmica, un gorro y un saco de dormir preparado para temperaturas más frías de las que indique la previsión.

Orientación y contratiempos

Los desiertos de arena carecen de referencias, las dunas cambian de forma y las pistas desaparecen. Un teléfono no es un sistema de navegación cuando le queda el 8 % de batería y está a 48 °C.

• Lleva mapas sin conexión y un mapa de papel, y aprende a orientarte aproximadamente hacia el norte sin un dispositivo.
• Comunica la ruta y la hora prevista de regreso a alguien, y cúmplelas.
• Si conduces, ve con dos vehículos o con un guía. Es imprescindible llevar equipo de recuperación, un compresor y saber bajar la presión de los neumáticos.
• Si el vehículo se avería, quédate con él. Se ve desde lejos, da sombra y contiene el agua.
• Durante una tormenta de arena, detente, busca refugio, cúbrete la cara y espera. Pasará.

Contrata un guía local, y no solo por seguridad

Un guía convierte un paisaje en un lugar. Sabe dónde hay agua, qué pista es transitable, cuándo se levanta el viento y dónde acampar para resguardarse. También conoce pinturas rupestres, dunas que resuenan y rutas de caravanas que nunca encontrarías por tu cuenta.

Guiar también es una de las pocas oportunidades económicas de calidad en muchas comunidades del desierto, precisamente donde debería ir el dinero.

Qué llevar, en concreto

• Agua en más de un recipiente y tabletas de electrolitos.
• Ropa larga, holgada y ligera; algo para cubrirte la cabeza; gafas de sol con protección UV; protector solar de factor alto y bálsamo labial.
• Una capa de abrigo y un gorro para la noche.
• Una linterna frontal con pilas de repuesto.
• Mapas sin conexión, mapa de papel, brújula y batería externa.
• Un pequeño botiquín con sales de rehidratación y tratamiento para ampollas.
• Algo para evitar que entre arena en la cámara. Se mete por todas partes y no se va.

Por qué ir

Porque el silencio del desierto no es como los demás. Cuando se apaga el generador, puede que no haya viento, insectos ni ningún sonido. Porque la Vía Láctea puede brillar tanto que proyecte una sombra. Porque hay árboles milenarios en un aire tan seco que no se descomponen.

El desierto exige preparación y te devuelve una nueva perspectiva. Es un trato justo.